Sõna vürts on üpriski lai mõiste - see tähistab nii juuri, marju, seemneid, tuumi, lehti, koort kui ka vilju. Üldises keelekasutuses mõistetakse ravim- ja maitsetaimede all aga taimi, mida hinnatakse nende aromaatsete omaduste või ravitoime tõttu. Kuidas siis liigitada erinevaid taimi?
Vürtsid on kõik kuivatatud taimed või taimeosad. Vürtsideks võivad olla marjad (pipar, piment), lehed (salvei), koor (kaneel), juured (ingver, kurkum), viljad (tšilli, vanill), õiepungad (nelk), seemnetuumad (muskaat).Pole muidugi reeglit ilma eranditeta: küüslauku peetakse loomulikult vürtsiks, kuigi seda kasutatakse värskelt.
