Arhetüüp on inimkonna kollektiivsest alateadvusest lähtuv püsistruktuur, mis teadvuses avaldub universaalse motiivi või kujundina. Selle sünonüümideks on „etalon“, „algkuju“, „algvorm“ ja „prototüüp“. Arhetüüp tähistab niisiis algupärast mudelit, mis on aluseks tervele reale universaalsetele kujutistele. Encyclopædia Universalisest võib lugeda: „Laiemas mõttes on arhetüüp algne kujund, see, mis toidab isiklikke kujundeid ja varustab neid sellest samast arhailisest varamust, mida kasutavad mütoloogiad ja religioonid“. Arhetüübid saavad oma kuju muinasjuttudes, müütides, folklooris, erinevate rahvaste riitustes ja kujutava kunsti mis tahes žanris, kirjutavad Bernard Fadda ja Jean Yves Kerzulec oma raamatus "Perekonstellatsioonid".
Hoolimata definitsioonidest on arhetüübi mõistet väga keeruline määratleda, kuna antud fenomen põhineb nähtamatul, mitte mingil väljakujunenud kujutluspildil. Kuivõrd arhetüübid kuuluvad alateadvuse juurde, selgitab Carl Gustav Jung: „Mida iganes me väidame arhetüübi kohta, on need alati vaid ideed, mis kuuluvad teadvuse juurde. Samas sellest lähenemisviisist väljaspool ei saaks me absoluutselt mitte midagi arhetüüpide kohta öelda – need jäävadki mõistatuseks, kuuludes transtsendentsi valdkonda“.
