Šamaan tunneb asjade tõelist olemust, mõistab maailma toimimist ja oskab pääseda selleni, mis on varjatud. Šamanistlik maailmapilt kujutab endast vaimset dimensiooni, kus elav on ühendatud kõiksusega; see on võrgustik, kus kõigel on hing ja elu ning võrdväärne õigus olemas olla. Asjadel ja olenditel on selles võrgustikus täita kindlaksmääratud roll.
Sõna “šamaan” pärineb evengi keelest ja tähendab inimest, kes teab. Sarnane mõiste on levinud ka paljudes teistes kultuurides. Vanad Rootsi talupojad nimetasid ravitsejaid teadjateks, tarkadeks, teadjameesteks või teadjanaisteks.
