Põhjanaela mass väheneb igal aastal ligikaudu Maa massi võrra. Sajandeid tüürimeestele taevaseks majakaks olnud tähe kohta enam kui 160 aasta jooksul kogutud vaatlusandmed näitavad, et ta kaotab aastas Maa massiga võrreldava koguse gaasi.
Põhjanael asub alati põhjapooluse kohal, sest Maa telje põhjasiht on suunatud enamvähem tähe suunas, mis võimaldab seda kasutada põhjapoolkeral kompassina. Põhjanaela valgus muutub perioodiliselt kord tuhmimaks, kord heledamaks. Bonni ülikooli astrofüüsikud uurisid selle umbes neli päeva kestva tsükli pikkuse varieerumist.Nagu kõigil tähtedel, ümbritsevad Põhjanaela tuuma gaasikihid, kus toimub termotuumareaktsioon.
