Kui füüsiline vägivald on rünnak keha vastu, siis emotsionaalne vägivald võrdub meele ja hinge vägistamisega. Emotsionaalse vägivalla poolt tekitatud kahju on sügavam ja muudab elu rohkem ning paneb ohvri iseendas kahtlema - kahtlema oma väärtuses inimesena, võimes rahuldada oma partnerit, isegi võimes kedagi teist armastada. Nii mitmeski mõttes on emotsionaalne vägivald palju kahjustavam kui füüsiline väärkohtlemine. Peamiselt seetõttu, et füüsiline vägivald on tsükliline. Vägivaldsed episoodid vahelduvad mesinädalate perioodiga täis kahetsust, tähelepanu, hoolimist ja suuremeelsust, kirjutab Beverly Engel oma raamatus "Emotsionaalne ja vaimne vägivald".
Emotsionaalne vägivald aga toimub igapäevaselt. Selle tagajärjed on kahjustavamad, sest see toimub nii sageli ja ilma “puhkuseta”, mis võimaldaks emotsionaalselt vahepeal kosuda. Veel üks põhjus, miks emotsionaalne vägivald on füüsilisest väärkohtlemisest ohtlikum, on see, et ohvrid kalduvad ise ennast süüdistama.
