Alkoholisõltuvust iseloomustavad iha alkoholi järele, enesekontrolli kaotamine, tolerantsus, füüsiline ja/või psühholoogiline sõltuvus ning võõrutusnähud. Nii nagu uimastitarbimisega võib areneda tolerantsus, nii ka alkoholiga ning see ei tähenda mitte seda, et me ei jää enam purju, vaid meil kulub alkoholitarbimise algusaegadega võrreldes purjujäämiseks rohkem aega. (Taaskord, kuigi ma räägin alkoholist ja uimastitest eraldi, siis on nad üks ja seesama, sest alkohol on lihtsalt etanooli-nimeline uimasti), kirjutavad Chris ja Pax Prentiss oma raamatus "Sõltuvustest vabanemine".
Üks alkoholi salakavalamaid omadusi seisneb selles, et aeglaselt ja märkamatult õõnestab see meie peatumismehhanisme ehk meie võimet joomist lõpetada. See protsess toimub nii aeglaselt ja märkamatult, et me ei saa arugi, kui peatumismehhanismid on juba purunenud. See tuleb ilmsiks alles siis, kui püüame lõpetada, kuid ei suuda.On veel palju teisi sõltuvust tekitavaid aineid, mis võivad võõrutusnähtusid põhjustada, kui nende tarbimisest loobuda püüame.
